Egy együttműködésen alapuló tanulmány, amelyet a Maharishi Nemzetközi Egyetem (MIU), a Siegeni Egyetem és az Amerikai Egészségtudományi Egyetem (Uniformed Services University of the Health Sciences) kutatói végeztek, azt mutatja, hogy azok az egyének, akik hosszú távon gyakorolják a Transzcendentális Meditáció® (TM®) technikákat, kedvezőbb biológiai mutatókkal rendelkeznek az öregedés és a stressz tekintetében. A kutatás a gének kifejeződését, a kognitív funkciókat (EEG segítségével), valamint a hajban mérhető glükokortikoidokat (kortizol és kortizon) hasonlította össze 12 és 40 éve meditáló csoportok, illetve nem-meditáló kontrollcsoportok között – írja a news-medical.net.
„Ez a tanulmány bizonyítékot szolgáltat arra, hogy a TM-technika hosszú távú gyakorlása széles körű egészségügyi előnyökkel jár a molekuláris szinten is. A gének kifejeződésében megfigyelt eltérések, a kognitív funkciók mutatói és az alacsonyabb kortizolszint egyaránt a stressz és az öregedés csökkenésére utalnak”
– mondta Supaya Wenuganen, a MIU egyik vezető szerzője.
A tanulmány „A hosszú távú transzcendentális meditáció lehetséges öregedés- és stresszcsökkentő hatásai: különbségek a génexpresszióban, a kognitív funkciók EEG-korrelátumaiban és a haj szteroidjaiban” címmel a Biomolecules című folyóirat különszámában jelent meg, amelynek témája: „A molekuláris előrelépések az élettartam és az öregedés mechanizmusainak és szabályozásának megértésében.”
A megváltozott génexpresszió csökkent gyulladást, alacsonyabb stresszszintet és lassabb biológiai öregedést jelez
A tanulmány során a kutatók megállapították, hogy a gyulladással és öregedéssel összefüggő gének – például a SOCS3-gén – kifejeződése alacsonyabb volt a TM gyakorlók körében. A SOCS3 kapcsolatban áll a krónikus stresszel és az energiametabolizmussal, így az eredmények a meditálóknál alacsonyabb „allosztatikus terhelésre” – vagyis a krónikus stressz által a szervezetre gyakorolt összesített hatásra – utalhatnak.
Kenneth Walton társszerző, a MIU vezető kutatója így fogalmazott:
„Az életkorhoz köthető gének alacsonyabb kifejeződése és az alacsonyabb haj-kortizolszint a TM csoportokban kiterjeszti a rövid távú tanulmányok eredményeit, amelyek azt mutatják, hogy ezek a gyakorlatok hozzájárulnak az egészséges öregedéshez és a stresszel szembeni ellenállóképességhez.”
Az EEG elemzés szerint a kognitív funkciók életkorral összefüggő hanyatlása lassabb a TM-gyakorlóknál
A tanulmány másik kulcsterülete a kognitív funkció volt, amely köztudottan romlik az életkor előrehaladtával. EEG-felvételek segítségével a kutatók az N2 és P3 kiváltott potenciálválaszok latenciáját mérték – ez a kognitív feldolgozási sebesség egyik mutatója –, és azt találták, hogy az idősebb TM-gyakorlók feldolgozási sebessége megközelítette a fiatal résztvevőkét. Emellett a TM-gyakorlók magasabb pontszámot értek el az Agyi Integrációs Skálán (Brain Integration Scale – BIS), amely a kognitív teljesítmény átfogó mérőszáma, és magában foglalja a reakcióidőt, az agyhullám-koherenciát és a figyelmet is.
„A kognitív funkcióval kapcsolatos eredmények különösen izgalmasak”
– tette hozzá Frederick Travis társszerző.
„A fiatalabb és idősebb TM-gyakorlók egyaránt magasabb pontszámot értek el a BIS-skálán, mint a nem-meditálók. Az idősebb meditálók teljesítménye megegyezett a fiatal kontrollcsoport tagjaival. Ez megerősíti a kiváltott potenciálválaszokra vonatkozó eredményeket is, amelyek tovább sugallják, hogy a TM gyakorlása védelmet nyújthat az életkorral járó kognitív hanyatlással szemben.”
Az alacsonyabb kortizol–kortizon arány a hajban fokozott ellenállóképességre utalhat
Minden résztvevőnél megmérték a haj kortizolszintjét (Hair F), valamint annak inaktív előanyagát, a kortizont (Hair E). Az eredmények azt mutatták, hogy az aktív és inaktív formák aránya következetesen alacsonyabb volt a TM-gyakorlók körében, mint a nem meditálók esetében, ami további bizonyítékot szolgáltat a csökkent stressz-szintre. Ez az eredmény összhangban van a korábbi kutatásokkal, amelyek szerint a TM rendszeres gyakorlása elősegíti az alacsonyabb stresszállapot fenntartását.
„A kortizol kulcsszerepet játszik a szervezet stresszre adott válaszában, és a tartósan magas kortizolszint számos, az életkorral összefüggő egészségügyi problémával, valamint a kognitív hanyatlással is kapcsolatba hozható”
– magyarázta Walton.
„A meditálóknál tapasztalt alacsonyabb kortizol–kortizon arány arra utal, hogy nagyobb az alkalmazkodóképességük, ellenállóbbak, ami hozzájárul az általános egészséghez és hosszú élettartamhoz.”
Korábbi kutatásokra épít a meditáció és öregedés témájában
Ez a tanulmány a MIU és más intézmények korábbi kutatásaira épít, amelyek a Transzcendentális Meditáció-technika egészségügyi előnyeit mutatták ki – például a szív- és érrendszeri kockázatok csökkenését, illetve a mentális egészség javulását. A biológiai, kognitív és stresszel kapcsolatos mutatók széles skálájának vizsgálatával a mostani kutatás átfogó képet nyújt arról, hogyan befolyásolhatja a meditáció hosszú távon az egészséget.
Jövőbeli irányok
Ez a kutatás egyre bővülő bizonyítékhalmazhoz járul hozzá, amely a meditációt az egészségmegőrzés és jóllét eszközeként támogatja. A jövőbeni tanulmányok célja azoknak a biológiai útvonalaknak a feltárása lesz, amelyek szerepet játszanak a megfigyelt változásokban – például az energiametabolizmus és a gyulladásos folyamatok szerepe az öregedésgátló hatások közvetítésében.